唐纳德·特朗普是个老人。

他已经77岁了。特朗普出生时，哈里·s·杜鲁门(Harry S. Truman)是美国总统，佩里·科莫(Perry Como)位居当年流行音乐排行榜榜首。贝蒂·怀特还没有开始她的电影生涯。以色列和巴基斯坦不存在。朝鲜是一个统一的国家，而越南不是。最早的计算机ENIAC诞生才四个月。

特朗普的文化参考已经过时，而且只会越来越过时。埃尔顿·约翰和滚石乐队在他的集会播放列表中占据头条。当他担任总统时，他有机会授予总统自由勋章，这是国家最高的平民荣誉，他的选择包括贝比鲁斯(死于1948年)和埃尔维斯(可能死于1977年)。

他的政治标杆也是如此。他对移民的看法似乎很大程度上是受1980年马里埃尔(Mariel)偷渡船事件的影响，即外国将不受欢迎的人大批驱逐出境。他的贸易政策浸透着80年代对日本的恐惧。他像昔日的冷战战士一样抨击“共产主义者”和“马克思主义者”(只是对俄罗斯人有一种特殊的感情，而不是敌意)。

特朗普的姐姐最近去世了，享年86岁。他的弟弟于2020年去世;他的另一个兄弟于1981年去世。他的第一任妻子去年去世了。

大卫·a·格雷厄姆:特朗普在西点军校的失误不是问题所在

这些天来，特朗普似乎在与精神敏锐度作斗争。在爱荷华州的一次集会上，他把苏城和南达科他州的苏福尔斯市搞混了，不得不由州参议员纠正。他曾多次把过去的竞选对手搞混，把巴拉克·奥巴马和希拉里·克林顿、乔·拜登搞混，把杰布·布什和乔治·w·布什搞混。(州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的竞选团队把一系列这样的混淆拼凑在一起。)

所有这些似乎都是显而易见的，或者只是卑鄙和年龄歧视。但这些衰老的迹象是相关的，因为总统竞选有一种奇怪的动态，势不可挡地走向特朗普和拜登的复赛，这是大多数美国人不希望看到的。拜登的年龄受到了强烈的、理所应当的审查;他已经是美国历史上年龄最大的总统，他的任期将在82岁时开始。然而，特朗普自己的衰老并没有在媒体或公众中受到如此多的关注。和拜登相比，小特看起来没那么老。但他年纪大了——比拜登还小不到4岁。从某种程度上说，年龄对总统候选人来说是一个问题，对两人来说也应该是一个问题。

今年8月，美联社和NORC公共事务研究中心向美国人提出了一个开放式问题，征求他们对每位候选人的支持。对拜登来说，年龄排在第一位，41%的人说他“老”、“迟钝”或“糊涂”。只有4%的人对特朗普持同样看法。(对他最常用的描述词是“腐败”、“不诚实”、“罪犯”和“骗子”。)蒙茅斯大学(Monmouth University) 9月份进行的一项民意调查显示，四分之三的选民认为拜登太老了，不适合当总统，而对特朗普持同样看法的选民有近一半。

为什么特朗普能顺利过关?特朗普早就知道外表的力量，他一直专注于自己的外表。他经常因为浓橙色的妆容、染发剂和他在头上精心编织的头发巢而受到嘲笑，但这些修饰也起到了作用，让他看起来不那么老。(人们普遍认为拜登也做了头发移植。)特朗普已经盘算好了，被嘲笑为骗子总比被当作守旧的人光顾要好。

他的对手也很幸运。考虑到对总统的民调，拜登的竞选团队没有兴趣谈论年龄(尽管他的助手肯定不介意报道特朗普的失言)。特朗普在共和党提名上的表面竞争对手直到最近才对攻击他犹豫不决，这意味着他们不太可能质疑他的稳健性，尽管现在德桑蒂斯开始强调这个问题。

“这是一个与2015年和2016年不同的唐纳德·特朗普——他的快球失去了拉链，”德桑蒂斯10月在新罕布什尔州竞选时告诉记者。“2016年，他很随心所欲;他正在全国各地巡回演出。现在是另一个人了。看到这些真让人难过。”

这几乎是正确的，但不完全正确。德桑蒂斯在暗示，特朗普不像以前那么好斗了，而他，德桑蒂斯，可以好斗。特朗普没有那么随心所欲，但显而易见的事实是，他在2016年的竞选中并没有失去任何优势。如果说有什么不同的话，那就是他更加严厉了，关于“害虫”和政治报复的咆哮主宰了他的公开言论。

事实上，特朗普的咆哮倾向可能也有助于掩盖他的衰老。拜登的语气柔和，有时缓慢;从简单的听觉上看，他听起来很老。如果你看看特朗普在说什么，尤其是写出来的话，你会发现其中很多都是难以理解的。但它是用那种熟悉的霸道的声音咆哮出来的，掩盖着令人不安的物质。

康纳·弗里德斯多夫:为什么拜登的年龄是一个不可避免的话题

最后，发现特朗普的衰落可能具有挑战性，因为他的语言和推理能力起步很低。他在2016年竞选期间和整个总统任期内的声明可能令人困惑或荒谬。在最近的一次活动中，当被问及特朗普是否正在失去理智时，前司法部长比尔·巴尔(Bill Barr)说，“他的语言能力有限。”观众咯咯地笑了起来，但巴尔似乎完全是认真的。

但巴尔没有说的是，特朗普正在走下坡路，也许是因为特朗普一直就是这样的人。从这个意义上说，讨论时间对特朗普的摧残似乎是错位的。在他入主白宫的几年里，几次身体上的冲突——举着杯子，走下斜坡——引发了人们对拜登的各种怀疑，就像现在人们对他的怀疑一样。我当时在2020年总统竞选期间指出，讨论没有抓住要点:“有大量证据表明，特朗普不适合担任总统，原因与他的身体健康状况无关。”

这一点没有改变。特朗普有能力担任总统，而拜登却没有足够的证据来支持这一观点——即使他有，也没有理由去冒另一轮的风险。