科学家们首次在一颗系外行星的大气层中发现了石英粒子。这一突破性的发现是由天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜发现的。

在地球、月球和银河系的其他天体上发现了大量的石英颗粒。此前在系外行星上发现过硅酸盐颗粒，但它们是镁基的，而不是石英。

“我们完全期待看到硅酸镁，”周一发表在《天体物理学杂志快报》上的这项研究的作者汉娜韦克福德说。

他补充说:“但我们看到的可能是这些物质的组成部分，这些微小的‘种子’粒子需要形成我们在较冷的系外行星和褐矮星中发现的较大的硅酸盐颗粒。”

这颗系外行星被称为WASP-17b，距离地球1300光年，于2009年首次被发现。

这颗行星非常热，被潮汐锁定在它的恒星上。这意味着，虽然地球的一面经历着灼热的温度，但永久黑暗的一面仍保持着寒冷。

该研究的主要作者大卫·格兰特说:“wasp - 17b非常热——大约2700华氏度(1500摄氏度)——在大气中形成石英晶体的压力只有我们在地球表面所经历的压力的千分之一。”

一组科学家在一个10小时的窗口期内发现了这一发现，当时这颗系外行星从它的恒星前面穿过，让专家们得以对星光进行过滤。

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石英是六边形的，但尺寸只有“百万分之一厘米——小到10000粒可以并排放在一根头发上，”研究说。

这项研究使科学界能够更好地了解太阳系外行星的大气、环境条件和天气。

韦克福德说:“如果我们只考虑这些气体中的氧气，而忽略了石英等矿物质中锁住的所有氧气，我们将大大低估总丰度。”

“这些美丽的二氧化硅晶体告诉我们不同材料的库存，以及它们如何聚集在一起塑造这个星球的环境，”他进一步说。

(各机构提供资料)

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